英语是世界上运用最广泛和影响极大的语言之一。 由于地理、历史、文化、社会习俗等不同因素的影响，当今的英语已经演化成为最具有广泛影响的两种世界性的英语变体，那就是英国英语（British English）和美国英语(American English)。 美国英语主要用于美国和加拿大，一般是指在美国相当于标准语或起标准语作用的那部分英语，在语言学研究中通常被称为“普通美国英语（General American English, 简称GA）”。 本文从英语发展历史的角度探讨美国英语的起源和发展，以求学习者对之能有概括了解。
英语，作为当今世界事实上的国际社交语言，它取得的成功是史无前例的。从使用它的人口来说，以英语为母语的人数仅次于汉语而居世界第二位，大约有四亿多人。然而以英语作为第二语言、或者在一定程度上使用英语的人数，要远比这多得多，可以说分布在世界的各个角落、各个民族，在这一点上汉语是望尘莫及的。它是怎样发展起来的？
英伦三岛的第一批印欧居民是塞尔特人。原先岛上可能还有更早的居民，但是人烟稀少，所以没有留下多少遗迹。前文提到，塞尔特人是古印欧人的一支，大约在四千五百年前离开他们在东欧的故乡向西迁移，在公元前一千年时（相当于我国商朝末年、西周初年），他们成了德国南部、阿尔卑斯山北麓的一个强大民族。在公元前五百年左右（相当于我国春秋时期），他们开始向西迁移，后来到了英伦诸岛。这就是印欧人的第一次“入侵”。
美国英语不是一种独立语言，它来源于英国英语，只是在北美特殊的文化、历史及社会环境里形成了若干独特的形式和含义。 用现代语言学的术语来说，美国英语是英语的一种变体，是近四百年来英语使用于北美这个特殊的地理环境，受美国社会多元文化影响以及不断创新而形成的一种变体（蔡昌卓，2002）。
美国英语源于伊莉莎白时期的英语，其历史和美国的移民史有着非常密切的联系。 美国移民史可以追述到300多年前。 1607年，约翰·史密斯(John Smith)等首批殖民者120人乘三艘大船横越大西洋，在弗吉尼亚州（Virginia）的詹姆斯河口建立了詹姆斯城（Jamestown）。 随后不久，在1620年，从英国东部诺福克郡和沙福克郡来的清教徒乘坐“五月花号”（May Flower）船驶抵马萨诸塞州（Massachusetts）的东南部普利茅斯(Plymouth), 建立了殖民地。 当时的英国正处于伊莉莎白一世时期，从英语发展史来看，正处于现代英语的早期开始阶段。 在最早移居新英格兰的清教徒中有一百多名还是牛津大学和剑桥大学的毕业生，他们将伊莉莎白时期的英语带到了北美新大陆，成为美国英语的起点。 从这时起，两国都说伊莉莎白时代的英语。 故而在很长一段时间里，美国英语和英国英语之间并没有什么显著不同。
早在英国殖民时期，美国的英国移民起初还和故乡保持着紧密联系，他们的语言尚随其英国本土语的变化而变化。 但随着时间的推移，美洲的英国殖民地也产生了一种不同于英国本土语的英语。
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