许多人认为意大利语是世界上最美的语言。作为伟大的文艺复兴文化的媒介，意大利语曾对西欧其它语言起过深刻的影响。意大利语也因此有了艺术的气息。米开朗奇罗、达芬奇、波提切利等众多伟大艺术家皆出自意大利。它的佛罗伦萨城即文艺复兴的发源地。而首都罗马更是历史悠久，享誉世界。意大利语除了通行于意大利之外，还是瑞士四种官方语言之一，它还广泛通行于美国、加拿大、阿根廷和巴西。操意大利语的人数总共约六千万人。
意大利语是一种罗曼语。它比任何其它罗曼语都更接近于原来的拉丁语。然而，它的各种方言之间的差别很大，以至交际都成问题。意大利的标准书面语基本上是通过但丁的《神曲》和皮特拉克以及薄迦丘的作品，在十四世纪才得以形成的。由于这些杰出的作家主要是使用图斯坎尼（特别是弗罗伦萨）方言，所以现代意大利语本质上是图斯坎尼(通称托斯卡那)方言。从1870年以来，罗马方言已经取得了相当的地位，但仍然比不上弗罗伦萨标准语的声誉。