世界上有182.000.000人把葡萄牙语作为他们的第一语言，是世界流行语种的第8位。葡萄牙语的使用者绝大部分居住在巴西，而只有100000000人居住在葡萄牙。葡萄牙语在世界其他地区较流行，如安哥拉、莫桑比克、几内亚比绍、澳门、佛得角、马德拉、东帝汶。其中，有8个国家已葡萄牙语左右官方语言，即葡萄牙、巴西、安哥拉、佛得角群岛、几内亚比绍、莫桑比克、圣多美和普林西比、东帝汶。

葡萄牙语是加泰罗尼牙语之后诞生的拉丁系语言的一个分支。相对法语、西班牙语、意大利语、罗马尼亚语等而言，葡萄牙语相对易学。虽然葡萄牙语的书写很接近于西班牙语，但相比较而言，葡萄牙语更柔和，因为它包含了一些西班牙语所不具有的鼻音。以'h'为字头的西班牙语是常见的，而葡萄牙语大多以‘f'为字头。巴西的葡萄牙语比较葡萄牙的葡萄牙语相对舒缓，但是，巴西人和葡萄牙人可以毫无困难的交谈。加利西亚语在西班牙的西北部的加利扎比较流行，被认为是葡萄牙的一种方言。

欧洲的葡萄牙语和巴西葡萄牙语没有多大区别，它们之间的关系类似于英式英语和美式英语之间的关系：来自于对方，但某些发音、语法、句法和成语却往往不同，但彼此有或多或少的相互了解。欧洲葡萄牙语被称作为标准的葡萄牙语